Vanmiddag reden we naar Oudenbosch. Ik had gelezen dat daar een bijzondere Basiliek te vinden was. Bijzonder is een summiere beschrijving voor het imposante gebouw en de rijke beschilderingen en versieringen. Je kijkt werkelijk waar je ogen uit en er zijn zoveel details te zien dat je het amper verwerken kunt. Voor mensen die fysiek er toe om staat zijn loont het om de 140 treden te beklimmen om de koepel te bezoeken. Niet alleen de koepel zelf is geweldig om te zien maar ook het zicht van bovenaf geeft een heel ander beeld.
Over de Basiliek
De Basiliek van de Heiligen Agatha en Barbara is een bijzondere kerk in Oudenbosch.
In 1425, 4 jaar na de Elizabethsvloed wordt een nieuwe kerk, de St. Agathakerk, gebouwd die tot eind 19e eeuw de horizon zou domineren. Op dat moment neemt de Basiliek van Oudenbosch de horizon over en wordt de oude kerk gesloopt.
De jonge priester Willem Hellemons komt na zijn studie in Rome in Oudenbosch terecht. Als hij pastoor wordt, is hij pas 32 jaar oud én vol ambitie. Tijdens zijn studie in Rome is hij geïnspireerd door de imposante katholieke Basilieken zoals de Sint Pieter en de Sint Jan van Lateranen. Bij zijn aantreden als pastoor komt hij al snel tot de conclusie dat de Agathakerk te klein is voor het snel groeiende aantal Katholieken in de parochie.
In 1865 ging de eerste spade in de grond, maar jaren aan voorbereiding gingen hier aan vooraf. Willem Hellemons vroeg Nederlands grootste architect van zijn tijd, Petrus (Pierre) Cuypers om de nieuwe kerk van Oudenbosch te ontwerpen en bouwen. Cuypers, een man van de neogotiek, wilde liever geen neoclassicistische kerk bouwen, maar Willem Hellemons wist Cuypers te overtuigen. Nadat Cuypers een studiereis naar Rome maakte en Willem Hellemons toestemming kreeg van de bisschop, start de bouw in 1865.
Het afronden van de bouw van het schip stonden nog twee grote projecten op de planning. De façade naar voorbeeld van de Sint Jan van Lateranen én de volledige decoratie van de Basiliek moesten nog voltooid worden. Het duurde nog tot 1892, toen G.J. van Swaay de façade completeerde. Het aanbrengen van decoratie duurde nog langer. Oudenbosschenaar Kiske Raaijmakers was de verantwoordelijk decorateur. Hij was nog tot media jaren ‘30 bezig met decoreren en schilderen. Zo was de kerk een kunststuk in ontwikkeling. Iedere week zagen inwoners de kerk van binnen- en buiten veranderen. Zodra de façade afgebouwd was, werd de kerk ingewijd. Pas twintig jaar later als ook de decoratie zijn voltooiing nadert wordt de kerk tot Basiliek verheven.
